社会助学是政府业务职能部门、企事业单位、民主党派、社会团体及个人等社会力量，按照高等教育自学考试主管部门公布的专业考试计划和课程考试大纲的要求，通过面授、函授、广播、电视、录音、录像等多种形式，有组织地为自学考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动。它旨在帮助自学考生系统学习和掌握专业知识，提高分析问题和解决问题的能力。

  社会助学金则是由社会团体、企事业单位和个人在高校捐赠设立的，专门用于奖励品学兼优或资助家庭经济困难的全日制本科生的专项奖助学金。其资助标准因捐赠方和学校的不同而有所差异，旨在鼓励学生努力学习，同时帮助家庭经济困难的学生顺利完成学业。

  社会助学金与国家助学金的主要区别如下：